Le goût du Xiaoxiang, représenté par les plats du Hunan, a un nom bref "Cuisine de Xiang" (Xiang Cai), un des huit styles de cuisine les plus connus de la Chine (Cuisine de Zhejiang, Cuisine de Su, Cuisine de Xiang, Cuisine de Sichuan, Cuisine de Fujian, Cuisine de Guangdong, Cuisine de Anhui, Cuisine de Shangdong). La Cuisine de Xiang a une longue histoire, elle date même de la dynastie des Han et elle jouissait alors d'un renom déjà pour le haut niveau de son art culinaire.
La cuisine de Xiang est compose principalement des goûts locaux du bassin de la rivière Xiangjiang, zone du lac Dongting et la zone montagneuse de l'ouest du Hunan. Les plats du bassin de la rivière Xiangjiang, qui se concentrent à Changsha, Hengyang et Xiangtan, mettent l'accent sur la fraîcheur, sur un goût à la fois pimenté et acide, tendre et mou. Les plats de la zone du lac Dongting sont caractérisés par leur cuisine des produits frais de rivière et de la vollaille, avec principalement une façon de fabrication de cuire à l'étuvée, cuir, et de salaison. La zone montagneuse de l'ouest du Hunan est riche en plats de produits sauvages, viande salée et fumée et salaison de toutes sortes avec un goût plutôt salé, odoriférant, acide et pimenté.